- Vendredi 3/10/2008 : Antsirabe, c'est là où nous faisons nos adieux à Roland et Djrina qui doivent rentrer à Tananarive et faisons connaissance avec notre nouveau chauffeur-guide, Christian, et un autre 4X4, qui a l'air un peu en meilleur état que le précédent...
Nous ne resterons pas longtemps à Antsirabe car nous voulons prendre le train à Fianarantsoa et il ne circule pas tous les jours. Il ne faut donc pas le rater!
A Madagascar, il y a encore de vrais pousse-pousse (alors qu'en Asie, il n'y a plus que des cyclo-pousse) et à Antsirabe, ils sont particulièrement nombreux. Nous en verrons d'autres sur la côte est et dans le sud...
Antsirabe, fondée par des norvégiens à la fin du XIXe s, fut développée par les colons français qui la transformèrent en une sorte de Vichy. En effet, ses eaux contiennent du chlorure de sodium, d'où son nom malgache "là où il y a beaucoup de sel". Elle fut alors un ville d'eaux comme en témoigne le prestigieux hôtel des Thermes... mais tout ce passé est bien loin... Aujourd'hui, c'est un centre industriel qui produit, entre autres, une eau minérale gazeuse réputée, la "Visy Gasy" et la fameuse bière "Three Horses Beer" (THB).
Située dans une région volcanique, elle est la plaque tournante du commerce des pierres semi-précieuses : améthyste, topaze, etc... Et les fameux saphirs et rubis étoilés qui sont des pierres spécifiques de Madagascar. Il y a beaucoup de petits revendeurs à tous les coins de rues qui proposent des pierres, mais il y a aussi beaucoup d'arnaque (résine colorée) et nous ne nous y connaissons pas assez pour nous risquer à acheter des pierres chères. Heureusement, il y a des pierres moins précieuses beaucoup plus abordables...
Ici, il y a aussi énormément de brodeuses qui proposent des nappes, serviettes, tabliers, etc... brodés main et des ateliers de miniatures (vélos, voitures, taxis brousse,...) faits avec des matériaux de récupération.
Finalement, on se sent un peu assaillis par tous ces vendeurs qui veulent absolument nous vendre toutes sortes de choses... ça nous change de la tranquillité de Belo...Il faudrait avoir plus de temps pour découvrir mieux cette ville, mais nous devons la quitter pour continuer notre route...
La RN7 que nous suivons à présent traverse des paysages montagneux couverts de rizières et de cultures en terrasses.
L'habitat de ces Hautes Terres est complètement différent de celui de la côte ouest. Les maisons ne sont plus en bois et paille mais en pisé et en briques. Un détail nous frappe : les maisons malgaches n'ont jamais de cheminée, la fumée s'échappe par la fenêtre (l'intérieur des cuisines, toujours situées à l'étage, est, de ce fait, tout noir)
Nous faisons étape à Ambositra pour déjeuner. La ville est beaucoup plus calme qu'Antsirabe, c'est une grosse bourgade paysanne, célèbre pour son artisanat du bois : sculpture et marqueterie...
Nous sommes dans la région du Betsileo, dont Fianarantsoa est la capitale. Nous y arrivons vers 18h30. C'est dans cette ville que se trouve le bureau de Mad Trekking. Christian, le boss, est très sympa et fait tout ce qu'il peut pour que notre voyage se passe bien. Il a réservé nos billets de train pour demain. Au retour de Manakara, nous reviendrons à Fianarantsoa.
Nous logeons à l'hôtel Cotsoyannis qui nous a été recommandé par des amis mais que nous trouverons assez bruyant du fait que les chambres donnent sur une galerie située au-dessus du restaurant.
- Samedi 4/10/2008 : Le train doit partir à 7h. Christian nous conduit à la gare. Le train Fianarantsoa-Côte Est (FCE) est le seul train de voyageurs du pays : c'est, en fait, un train de marchandises avec trois wagons pour les voyageurs...
Il n'y a que 170 km jusqu'au port de Manakara (1200m de dénivelé, 21 tunnels et 42 ponts) mais, comme le convoi s'arrête tous les 10 km, à chacune des 17 petites gares, le voyage est très long... mais aussi très pittoresque et ça en vaut vraiment le coup.
Tout le long du parcours, les gens font leurs courses...ils achètent même de la viande !
A chaque arrêt en gare, une multitude de petits vendeurs (beaucoup d'enfants) se précipite aux fenêtres pour proposer des fruits, des samoussas, du poulet grillé, des beignets, des écrevisses, des saucisses de zébu grillées, des croquettes de manioc... enfin, de quoi grignoter toute la journée, et c'est délicieux...
Nous traversons de très beaux paysages. Montagnes, cascades, plantations de bananiers, rizières et forêts se succèdent...
Un couturier au bord de la voie ferrée...
Dans certaines gares, les arrêts peuvent être très longs car il faut décharger les wagons de marchandises et attendre pour les remplir à nouveau avant de repartir, ça donne le temps de se dégourdir les jambes...
A 16h30, nous arrivons à Manakara, la plus grande ville de la côte sud-est. Devant la gare, nous grimpons dans des pousse-pousse qui nous conduisent à l'hôtel "Parthenay Club", situé à la pointe de Manakara Be, quartier séparé de la ville par le fleuve Manakara, que l'on franchit par le "pont rouge"
L'hôtel possède une antique piscine d'eau de mer et, au milieu d'un beau parc planté de grands arbres, nous avons un bungalow confortable juste derrière l'océan. Nous sommes au bord de l'Océan Indien, qui est souvent très agité et, ici, la baignade est "fady", ce qui veut dire "interdit", "tabou" pour les malgaches. De fait, elle est très dangereuse car il y a des courant très forts et des requins... Il vaut donc mieux profiter de la piscine de l'hôtel.
Cette nuit, nous dormirons dans les rumeurs de la mer...
- Dimanche 5/10/2008 : Ce matin, il fait très beau... D'abord, un bon bain dans la piscine de mer, puis nous allons nous promener en ville où se tient le marché. Beaucoup d'étalages de très belles vanneries colorées (paniers, chapeaux,...)
A Manakara, on peut faire des balades en pirogue sur le canal des Pangalanes, bordé de végétation touffue mais nous avons déjà fait pas mal de navigation depuis notre arrivée, alors, tant pis, on s'en passera...
L'après-midi, il y a plein de monde sur la plage car aujourd'hui, c'est dimanche et les gens se promènent.
Il y a aussi un match de foot féminin qui déchaîne les passions...
Au dîner, nous dégustons des "bichiques", tout petits poissons ressemblant à des alevins, mais on nous assure que ce sont des poissons adultes. C'est très bon...
- Lundi 6/10/2008 : Derrière notre bungalow, se trouve un brise-lames qui arrête les flôts tumultueux de l'Océan Indien. A l'embouchure de la rivière, nous restons un moment à observer les pirogues qui partent à la pêche et les femmes qui tirent de grands filets, peut-être pour attraper des bichiques ?...
Avec Christian venu nous rejoindre ici avec le 4X4, nous prenons la route qui repart vers Fianarantsoa dans le but de visiter au passage le Parc National de Ranomafana.
