Dans le train couchettes Varanasi- Calcutta
(en 1ère classe, il y a 4 couchettes et une porte pour fermer le compartiment)
- Vendredi 28/02/2014 : Depuis les vitres du train, on voit le paysage changer en arrivant près du Bengale. La végétation devient nettement plus tropicale : rizières, bananiers, palmiers et le climat est bien plus chaud qu'à Varanasi d'où nous arrivons...
Le train arrive à la gare de Howrah à 9heures, nous n'avons que 2h de retard, ce qui est peu...
La gare de Howrah, la plus grande d'Asie parait-il, nous apparaît assez belle, propre et pas trop encombrée. Nous trouvons devant la gare la station de taxis pre-paid, très pratique : il suffit d'acheter un ticket au guichet et de prendre le taxi indiqué dans la file. A Calcutta, les taxis sont de belles voitures jaunes, souvent des Ambassador, soigneusement briquées, il y en a beaucoup et ils ne sont pas chers... en revanche, les chauffeurs ne connaissent pas toujours le lieu où on veut aller ...
Nous traversons Howrah Bridge et nous arrivons dans les petites rues hyper animées où se trouve "l'hôtel Aafreen"... La réception est assez classe ainsi que le hall d'entrée, il y a même un ascenseur ! Par contre, la chambre est dans un état lamentable : jonchée de détritus, la clim fuit sur le sol, tout a l'air à l'abandon et c'est dommage car elle pourrait être très bien. Elle est vaste et très claire avec ses deux grandes baies, un canapé, une grande salle de bain et est située au dernier étage donnant sur une rue calme. Ils nous assurent qu'ils vont nettoyer, c'est drôle de nous la montrer dans cet état ! enfin, après que le ménage ait été à peu près fait, nous nous installons. Les murs et les meubles auraient bien besoin d'un bon lessivage, mais nous y serons finalement très bien...
Hôtel Aafreen : 1, Nawab Abdur Rahman Street Tel : (033) 22640944 ou 22654146 hotelaafreen@goldenapplehotel.in
Grande chambre double avec sdb : 995 Rps
Depuis notre retour, nous avons eu de bons échos sur l'Hôtel : Ashrenn gh, dans une petite rue proche de Sudder Street, chambre nickel, personnel efficace, 1250rps. Je le mentionne car ça peut être utile, les hôtels corrects et pas trop chers n'étant pas si courants à Calcutta.
Nous allons déjeuner dans un restaurant du coin, typiquement indien. Il n'y a pas de carte mais plein de plats sont apportés, riz, dhal, légumes, crevettes très épicées, épinards rouges, pour un prix dérisoire... Les gens sont très étonnés de nous voir là, il ne doit pas y avoir souvent de clients occidentaux...
Dans le quartier, se trouve Sudder Street, la rue des routards et du Blue Sky Café, où nous irons très souvent car il y a la WiFi (ce que n'a pas notre hôtel) et que l'ambiance y est très sympa (très cosmopolite). Au bout de la rue, se trouve le beau bâtiment blanc de l'Indian Museum et, en face, le grand parc de Maidan où se trouvent plein de terrains de cricket, jeu fort populaire ici.
A Calcutta, il y a encore des "rickshaws-pullers", des tireurs de pousse-pousse, et il y en a beaucoup dans Sudder Street qui interpellent les touristes pour les emmener voir tel ou tel site. Le soir, le quartier est plein de monde et les petits commerces de rue abondent, ainsi que les mendiants.
Ici, beaucoup de gens habitent dans la rue ou le long des ponts et voies ferrées, s'abritant tant bien que mal sous des bâches et se lavant aux fontaines publiques...
- Samedi 1/03/2014 : A notre hôtel, il y a un room service ! après le petit déj (dans la chambre donc), nous nous rendons sur Sudder Street pour changer de l'argent dans une des nombreuses petites agences de le rue puis, nous prenons un taxi pour aller au marché aux fleurs, sous le pont de Howrah.
Endroit impressionnant par le nombre de marchands et la quantité de guirlandes de fleurs qui y sont vendues, c'est assez incroyable de penser au temps qu'il faut pour enfiler toutes ces fleurs fraîches. Il est vrai qu'ici, il en est utilisé beaucoup pour orner tous les temples, les autels domestiques et toutes les représentations des multiples dieux, mais aussi pour orner les chevelures des dames (une guirlande de jasmin dans les cheveux et vous sentez merveilleusement bon toute la journée !)
Le vieux Calcutta :
Du marché aux fleurs, nous allons nous promener dans le vieux quartier le long de Mahatma Gandhi Road. On peut y voir de très vieux édifices coloniaux en piteux état, plein de petits commerces et toute une animation de rue très intéressante.
Les taxis jaunes de Calcutta
Après avoir déjeuné dans un petit resto très typique (par là tout est vraiment typique, de toute façon) , nous hélons un taxi pour aller visiter les temples jaïns situés au nord de la ville, dont le temple de Sital Nathji, décrit dans le Routard comme le plus beau temple jaïn du Bengale. Mais le chauffeur n'a pas l'air de savoir de quoi nous parlons. Après nous être arrêtés plusieurs fois pour demander où ça pouvait se trouver, nous atteignons tout de même notre but, ouf ! A l'entrée, un petit bonhomme rigolard et vêtu de blanc (en fait, c'est un prêtre) nous accueille et nous guide dans le grand temple de Sital Nathji, orné d'une profusion de stucs, marbres, céramiques, miroirs et verreries et ses jardins avec pièces d'eau et sculptures. Les autre temples situés à côté, sont aussi très ornementés. Le jaïnisme est une très ancienne religion, ils sont non violents, refusent les armes et ne consomment aucun animal ni légume poussant sous la terre (comme les oignons, carottes, pommes de terre, etc). Il y a deux mouvements dans le jaïnisme : les "digambaras" qui vivent pratiquement nus et les "shvetambaras", vêtus de blanc (comme ici). Ce sont des ascètes mais ils sont très riches : beaucoup d'hommes d'affaires et de joaillers sont jaïns et c'est pourquoi leur temples sont si richement décorés.
Retour en ville où nous nous arrêtons au BBD Bagh, quartier de l'ancienne administation britannique, où se trouve le Writer's Building, siège du gouvernement du Bengale occidental...
...et un tramway que l'on croirait fait en papier mâché !
- Dimanche 2/03/2014 : Nous allons en taxi jusqu'à Babu Ghât où nous découvrons une belle promenade aménagée le long de la rivière Hoogly, sacrée elle aussi (c'est un bras du Gange).
Comme dans tous les fleuves et rivières de l'Inde, des gens y font toilette et lessive.
C'est vraiment agréable de suivre cette promenade ombragée par de grands arbres... Sous l'oeil bienveillant des divinités...
Derrière la promenade le long de la rivière, passe le chemin de fer...
et le long de la voie, des gens vivent là, sous des abris de fortune...
A propos de grands arbres, il y en a un vraiment remarquable dans le jardin botanique situé de l'autre côté de la rivière. Malheureusement, le jardin est tout en travaux actuellement, ce qui n'est indiqué nulle part et qui ne les empêche pas de faire payer l'entrée!!! D'énormes tas de terre partout, des camions qui sillonnent les allées en nous envoyant des nuages de poussière, c'est réussi comme bouffée d'oxygène ! Enfin, on peut quand même admirer l'arbre vedette du parc, un vieux banian, âgé de plus de deux siècles. Son tronc principal a disparu mais une multitude de racines aériennes forment autant de troncs tout autour, comme une petite forêt.
On ne peut pas venir à Calcutta sans faire une visite à la "Mother House", l'hopital des Soeurs de la Charité, où a vécu Mère Teresa et où se trouve sa tombe...
Retour à Sudder Street en cyclo-pousse... Demain matin, nous quittons Calcutta de bonne heure. En effet, nous nous envolons vers le sud, à 8h35 (destination Chennai). L'aéroport de Calcutta étant situé à 17kms du centre, un taxi réservé à l'hôtel, vient nous chercher à 5h30 (370 Rps).
